In der deutschen Gesetzgebung allgemein gibt es keine einheitliche Definition des Unternehmerbegriffs.

Das deutsche Bürgerliche Gesetzbuch (BGB) definiert in § 14 den Unternehmer - in Abgrenzung zu dem Verbraucher (§ 13 BGB) - wie folgt:

Unternehmer ist eine natürliche oder juristische Person oder eine rechtsfähige Personengesellschaft, die bei Abschluss eines Rechtsgeschäfts in Ausübung ihrer gewerblichen oder selbständigen beruflichen Tätigkeit handelt.

Der Begriff ist zu unterscheiden von dem des Arbeitgebers, mit dem er nicht notwendig identisch ist.

Von Bedeutung ist die rechtliches Merkmal als Unternehmer in dem Sinne dieser Definition insbesondere für die Bestimmungen des Verbraucherschutzes, insbesondere des Verbrauchsgüterkaufs und des Verbraucherdarlehensvertrages .

Das deutsche Umsatzsteuergesetz stellt folgende Anforderungen zur Klassifikation als Unternehmer (im Sinne des § 2 Abs. 1 UStG, vereinfacht):

• Unternehmer ist, wer eine nachhaltige Tätigkeit zur Erzielung von Einnahmen, auch wenn das Ziel, Gewinn zu erzielen fehlt, selbständig ausübt.
  • ist, wer schließt in dem Gegensatz zu dem BGB nicht ca. rechtfähige Personen mit ein (natürliche u. juristische Personen sowie Personengesellschaften), sondern auch nichtrechtsfähige wie z.B. eine Erbengemeinschaft deren Rechtsfähigkeit noch nicht bestätigt ist.
  • nachhaltig impliziert die WiederholungsZiel(jmd. der seine Briefmarkensammlung einzeln über 2 Jahre verteilt verkauft, ist kein Unternehmer, weil er, wenn alle verkauft sind, aufhört. Kauft er jedoch gezielt Briefmarken um seine Sammlung zu komplettieren und somit ihren Wert beim Verkauf zu steigern, handelt es sich um einen Unternehmer).
  • ohne GewinnerzielungsZiel (im Gegensatz zu dem EStG).

Hingegen die Kriterien in dem Einkommensteuergesetz (§ 15 Abs. 2):

• Eine selbständige, nachhaltige Betätigung
• mit der Ziel Gewinn zu erzielen
• Beteiligung am allgemeinen wirtschaftlichen Verkehr

(gilt für natürliche und juristische Personen sowie Personengesellschaften)

• Richard Cantillon , 18. Jh.

"Person, die durch Handel Arbitragegeschäfte realisiert"

• Jean Baptiste Say , 1803

"Person, die unter Inkaufnahme von Risiken organisiert Produktionsfaktoren zusammenbringt"

• Joseph Alois Schumpeter, 1934

"Person, die neue Faktorkombinationen am Absatzmarkt durchsetzt - siehe auch: Schöpferische Zerstörung, Invention , Innovation"

• Israel Kirzner , 1978

"Person, die Unvollkommenheit des Marktes Absatzmarkt ausfindig und ggf. ausnutzbar macht" - siehe auch: der Findige Unternehmer

• Heinz Klandt , 1994

"Tätiger Eigentümer einer unabhängigen und von ihm geschaffenen Wirtschaftseinheit"

• Wolfgang Lück /Annette Böhmer , 1994

Entrepreneurship als "Zusammenfassung aller Planungsüberlegungen und Maßnahmen in Form eines kreativen Prozesses zur Errichtung eines Unternehmens" mit dem "Gründer als Promotor"

• Sven Ripsas , 1997

Entrepreneurship ist das "Erkennen, Schaffen und Nutzen von Markchancen durch Gründung"

Siehe auch: Liste bekannter Unternehmer, Arbeitgeber

Beurteilung: Dieser Artikel stellt ca. die Situation in Deutschland dar. Es fehlen noch allgemeine Definitionen und/oder Informationen zu anderen (deutschsprachigen) Ländern.